Ariodante foi estreada em Covent Garden a 8 de janeiro de 1735 e abriu a primeira temporada do compositor neste teatro.

O libreto de autor anónimo baseou-se na adaptação de Antonio Salvi dos Cantos 4, 5 e 6 de Orlando Furioso de Lodovico Ariosto, uma das obras literárias que mais músicos entusiasmou.

Ginevra, filha do Rei da Escócia, está apaixonada e prometida ao Príncipe Ariodante. Ela rejeita os avanços amorosos de Polinesso, que então cruelmente engana Ariodante e o pai de Ginevra fazendo-os acreditar que Ginevra foi infiel.

Ariodante tenta o suicídio e Ginevra é condenada, mas após um desafio para um duelo por Lurcanio, irmão de Ariodante, o moribundo Polinesso admite sua trama e os amantes reencontram-se.