Baseada na poesia de John Milton, com libreto de Charles Jennens e James Harris, esta ode pastoral apresenta três figuras alegóricas – Alegria, Melancolia e Moderação – numa reflexão profunda sobre os contrastes da experiência humana.

Composta em menos de um mês, durante um rigoroso inverno, a obra distingue-se pela sua inventividade, riqueza orquestral e evocação constante da natureza.

A música dá voz a estados de espírito opostos, sem cair em caricaturas: a alegria não é sempre luminosa, nem a melancolia sempre sombria.

A terceira parte, acrescentada por Jennens, propõe um ideal de equilíbrio, culminando no sublime dueto As steals the morn upon the night. Nem oratório, nem serenata, L’Allegro é uma criação única – um hino alegórico em forma de concerto poético.