O Museu Nacional de Arqueologia tem coleções muito vastas e foi concebido, por José Leite de Vasconcelos, como um “Museu do Homem Português” que “procura reunir elementos materiais que concorram para o conhecimento total da vida do homem... tudo o que defina caracteristicamente o nosso povo”.

Ao longo da sua história, acumulou um notável acervo, distribuído por núcleos muito diversificados, a que se acrescentam as notáveis «colecções comparativas» estrangeiras, arqueológicas e etnográficas, com destaque particular para as do Antigo Egipto e da Casa Real portuguesa, e diversos legados e doações.

A parte principal do seu acervo é, no entanto, constituída por vastíssimas coleções de arqueologia portuguesa dos períodos pré e proto-histórico, romano, árabe e medieval.